¿Los atletas resisten mejor el dolor?

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Etiquetas: salud entrenamiento atletismo deporte dolor daño físico autosuperación

LANDER RENTERIA | BILBAO. Los jugadores de rugby suelen salir indemnes de las brutales cargas a las que los someten los rivales, hay futbolistas que reciben una fea entrada y en pocos segundos están trotando de nuevo por el campo e incluso existen atletas que recorren grandes distancias en durísimas pruebas de ultramaratón y ni siquiera rechistan por las penurias que deben soportar. Pero, ¿acaso los deportistas soportan mejor el dolor? Eso creen los científicos, quienes afirman que los atletas desarrollan algunas estrategias cognitivas para hacer frente al daño físico.

Así, un reciente estudio elaborado por la publicación 'Pain' ('dolor', en inglés) reveló algo que ya se sospechaba: los deportistas pueden tolerar altos niveles de dolor. Los investigadores compararon a personas que practicaban deporte y a personas que no lo hacían, y descubrieron que, mientras el umbral de dolor -el punto en el que comienza a sentirse dolor- era similar en ambos grupos, los atletas podían soportar más dolor -es decir, la cantidad máxima que se puede aguantar hasta que el dolor se hace insoportable-. Curiosamente, muchos practicantes de deportes colectivos mostraban una mayor tolerancia que los atletas de deportes de resistencia, aunque esto variaba según la modalidad.

Asimismo, existen indicios de otras estrategias que los deportistas suelen utilizar -incluso sin saberlo-, como la asociación/disociación. La asociación se da cuando uno se concentra en el acto en sí -por ejemplo, chutar un balón o calcular la distancia a la que se encuentra la meta en una carrera-. La disociación, por su parte, consiste en pensar en algo positivo para distraerse. Ambas estrategias contribuyen a aumentar la tolerancia al dolor y el rendimiento deportivo porque reducen el estrés fisiológico, pero pueden usarse de forma distinta. La disociación es útil para incrementar el umbral de dolor cuando se trabaja en unos niveles de intensidad bajos o moderados, y la asociación es más efectiva con intensidades más elevadas.

El poder de la mente

Pero, ¿por qué los atletas aguantan mejor el dolor? Los investigadores sugieren que la resistencia al daño físico puede aprenderse con el tiempo, y un aumento de la intensidad facilita la liberación de endorfinas (runners, ¡tomad nota!). También es posible que el afán de autosuperación y la motivación para conseguir metas personales ayuden en esta tarea.

Además, otros factores como la genética o el tipo de deporte pueden ser importantes. Las personas que practican deportes de contacto, por ejemplo, están más acostumbradas a hacer frente al daño físico. Lo que está meridianamente claro es que la mente desempeña un papel crucial en todo este asunto. Así que, seas un velocista profesional o un aficionado a las pachangas de barrio, lo mejor contra el malestar físico es pensar de manera positiva.